晋武帝司马炎倡导“广揽贤能”，着重于西蜀与东吴的遗老故臣，凡有声望的有本事的，都极力笼络，笼络不成，就设法除去，以达到不为我用也不许为我害的目的。同时，把“以孝治天下”作为其伦理总纲，提倡孝父母，敬老人，抚恤孤寡。在“广揽”中，西蜀的一个故臣引起了司马炎很大的关注。这个人姓李名密，字令伯，武阳人。生下六个月时丧父，四岁时，其母何氏改嫁，靠祖母刘氏扶养成人，西蜀时，官居尚书郎，是个不大不小却很重要的官。入晋后，蜀地的两名地方官都曾推荐李密做官，可李密却故国难忘，不肯出仕，都借故谢绝了。司马炎格外看重他，特地下了一道诏书，要李密做供职于宫廷的郎中，李密未允。后又多次让他做官，李密仍然借口推辞。司马炎火了，又亲手下令，指责李密傲慢。地方官日夜严逼，声称如再迟缓，就要逮治下狱，甚至按律问斩了。这使李密很为难：出去做官吧，仍怀恋故国，而且这么出去，也将大丢脸面。不出去吧，是会被杀头的。经过深思，他就写了一篇《陈情表》，呈给了司马炎，表中以“以孝治天下”为主旨，说他幼时，“孤苦伶仃，茕茕孑立，形影相吊”，多亏了老祖母把他抚养长大。没有老祖母，就没有他的今天。而今，老祖母已九十六岁，又长年卧病在床，没有他，祖母怎么度过晚年。他才四十四岁，报效国家的日子还长，而孝敬祖母的时间已不多了，恳请司马炎体谅他的苦衷。司马炎看了很感动，且无法怪罪，又为了笼络人心，索性派了两个女仆帮他侍奉老祖母。 茕茕孑立的意思：茕茕：孤独的样子。孑：孤身一人。形容无依无靠，非常孤单。