三国初期，汉献帝与丞相曹操、皇叔刘备一起去打猎。曹操为了显示自己的武力，竟跟汉献帝齐头并进。
    汉献帝见不远处有只兔子，就叫刘备射，说是要看看皇叔的箭法。刘备连忙弯弓射箭，正好命中兔子，献帝连夸好箭法。献帝又看见一只大鹿，连射三箭不中，就叫曹操射。曹操拿过献帝的金鈚箭，一箭就射中了鹿。将士们见射中鹿的是金鈚箭，以为是献帝射的，都高呼“万岁”，曹操得意地站到献帝前接受欢呼。
    关云长实在看不下去，要刀砍曹操，刘备忙暗示他不可轻举妄动。事后，关云长问刘备为什么不让杀曹操，他说：“投鼠忌器，他身边还有献帝呢。” 从而让关羽懂得了砍杀曹操也许会误伤了皇帝的深刻道理。
    投鼠忌器的意思：想用东西打老鼠，又怕打坏了近旁的器物。比喻做事有顾忌，不敢放手干。

【解释】：投：用东西去掷；忌：怕，有所顾虑。想用东西打老鼠，又怕打坏了近旁的器物。比喻做事有顾忌，不敢放手干。
【出自】：《汉书·贾谊传》：“里谚曰：‘欲投鼠而忌器’，此善谕也。”