楚王问宋玉：“人们经常在后面议论你，对你不满意，是不是你的行为哪里不端正，要好好检讨一下！”

宋玉非常聪明，而且能言善辨，回答说：“有一个人在市中心唱歌，他先是唱《下里巴人》一类的通俗民谣，人们很熟悉，有几千人都跟着唱起来。后来，他唱起《阳阿》、《薤露》等意境较深一些的曲子，只有几百人能跟着唱。再后来，他开始唱《阳春白雪》这类高深的曲子时，只剩下几十人跟着唱。最后他唱起用商调、羽调和征调谱成的曲子时，人们都走开了，只剩下两三个人能听懂，勉强跟着唱。可见，曲子越深，跟着唱的人就越少。”

曲高和寡的意思：乐曲的格调越高，能跟着唱的人就越少。原比喻知音难觅，现多用于比喻言行卓越不凡、艺术作品等高雅深奥，以至于很少有人能理解或接受。