商纣王在位期间，有个人名叫姜尚，字子牙。他饱读诗书满腹经纶，精通兵法战略，胸怀壮志凌云，他曾去殷商都城朝歌求做官没成功。
   姜子牙听说西伯侯姬昌招贤纳士、广施仁政，年逾七旬的他便千里迢迢来到西歧。到达西歧后，他没有前去毛遂自荐，而是辗转来到渭水北岸住下。此后，他每天在渭水垂钓，等待姬昌的到来。
  姜子牙钓鱼的方法很奇特：鱼竿短，鱼线长，用直钩，钓竿不放进水里，离水面有三尺高。他一边钓鱼一边自言自语：“太公钓鱼，愿者上钩。”
   一个叫武吉的樵夫来到河边，看到姜子牙用不挂鱼饵的直鱼钩在水面上钓鱼，便对他说：“像您这样钓鱼，就是一百年也钓不到一条鱼。”姜子牙笑而不语：“我想钓什么，你怎么会懂？”
  后来，他果然钓到了周文王姬昌。姬昌兴周伐纣，迫切需要招揽人才，他断定年逾古稀的姜子牙是栋梁之才。
  于是，他斋食三日，沐浴更衣，带着厚礼，亲自前往聘请姜子牙。姜子牙辅佐周文王兴邦立国，姜子牙被武王封于齐地，实现了建功立业的愿望。姜子牙钓出的可谓是一条“王候大鱼”。


“姜太公钓鱼，愿者上钩”便源于此：比喻心甘情愿地上当。