汉朝末年（东汉），北海地方出了一个很博学的人，名叫孔融，字文举，是孔子的二十世孙。他从小就很聪明，尤其长于辞令，小小年纪，已是在社会上享有盛名。他十岁时，跟他父亲到洛阳（今河南洛阳县,洛阳是历代帝王的陪都，因位于长安之东，称为东都）。当时在洛阳的河南太守，是很负盛名的李元礼，由于李氏的才名很重，性格孤傲，不太喜欢接待一般的来访者，对无名之辈更是避而不见，拒之门外。才十岁的孔融，偏偏要见李元礼。有一天，孔融大胆地去访问这位太守了。他到府门前，对守门人说：“我和你们家李老爷是世交，我要来拜见他。”守门人通报后，李太守接见了他。可一见孔融，又很陌生，于是就问孔融：“你的前辈真的和我有交情么？孔融回答道：“从前我的祖先仲尼（即孔子）和你家的祖先伯阳（指老子，老子姓李名耳，字伯阳）有师资之尊（孔子曾向老子请教过关于礼节的问题），因此，我和你也是世交呀！”当时有很多贺客在座，李氏和他的宾客对孔融的这一番话都很惊奇。过了一会儿，太中大夫陈韪来拜访李元礼。李元礼指着孔融，对陈韪介绍说：“这是个小神童呀！”陈韪很轻蔑的说：“小时候聪明，长大了未必聪明。”孔融机智地答道：“陈大夫你说得太对了，看来你小时候一定很聪明吧？”陈韪给孔融一句话难住了，半天说不出话来。
小时了了大未必佳的意思：指人少年时聪明，一到长大了却未必能够成材的。