古时候，有一种小妖叫“祟”，会在大年三十晚上出来用手去摸熟睡着的孩子的头，孩子往往被吓得大哭起来，接着就头疼发热，变成傻子。因此，家家都在这天晚上亮着灯坐着不睡，叫做“守祟”。  
    有一家夫妻俩老年得子，视儿子为心肝宝贝。到了年三十夜晚，他们怕“祟”出来害孩子，于是就拿出八枚铜钱同孩子玩。等孩子玩累了睡着了，他们就把八枚铜钱用红纸包着放在孩子的枕头下边，夫妻俩整夜不敢合眼。半夜里一阵阴风吹开房门，吹灭了灯火，“祟”刚想伸手去摸孩子的头，枕头边就迸发道道红光，吓得“祟”拔腿而逃。
    第二天，夫妻俩把用红纸包八枚铜钱吓退“祟”的事告诉了大家，大家都学着做，孩子就太平无事了。
    因为“祟”与“岁”谐音，之后逐渐演变为“压岁钱”。