古琴最早只有五根弦，周朝时文王、武王分别加了一根，成了七根弦，此后就一直沿袭下来。

到了北宋至道元年（公元995年），宋太宗很喜爱古琴，并制成了一架九弦琴，他得意地对大臣们说：“琴原来是七根弦，我现在增加为九根弦，此九弦之名就叫做君、臣、文、武、礼、乐、正、人、心，这九根弦弹奏起来一定和谐而不混乱！”

宋太宗这一席话，立即招来一片赞扬声，那些拍马之徒更是大呼：“改弦更张，皇上英明！”然而，宫廷琴师朱文济正直不阿，他据理规劝：“文武二王之所以改五弦为七弦，是因为五弦音律不全，难以表现较复杂的音乐，改成七弦后这个缺陷就已克服了，没必要再添弦。”太宗很不高兴，碍于朱文济是宫廷一流琴师，精通乐理，当下也没发作。

一日，太宗宴请群臣，微醉之后让朱文济弹九弦琴。朱文济早有准备，弹奏了一曲《风入松》，乐曲美妙动听，可他始终只用了七根弦。曲终，那些拍马之徒又嚷嚷开了：“真乃神琴也！”“皇上英明，制出如此稀世珍琴！”更有一个丞相点头哈腰地走到太宗眼前摇头晃脑地捧场：“真是新琴新曲，韵味无穷呀！”朱文济冷笑一声对丞相说：“丞相过奖了，这曲子是古老的琴曲《风入松》，我只用了七根弦。”朱文济此言一出，太宗和丞相都很难堪。

就在这时，另一个名叫赵裔的琴师见机讨好皇上，主动请求表演九弦之琴。他弹了不伦不类的几支曲子后，太宗十分高兴，当下重金赐赏，又封了一个极高的官职，这一举动表示了对朱文济的冷落。

改弦更张的意思：琴声不和谐，换了琴弦，重新安上，比喻改革制度或变更方法。