北宋初年，有个翰林学士叫陶谷，在宋太祖赵匡胤身边担任起草各种文告的工作。

时间一长，他自以为有功，便向宋太祖讨个高官做。谁知宋太祖却说：“翰林学士起草文告，无非是参照前人的旧本，其间不过换几个字句，充其量不过照葫芦画瓢而已，谈不上有什么贡献。”

陶谷深感失望，一气之下就作诗自嘲，其中有这样两句： “堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。

从此以后，“依样画葫芦”就作为一句俗语，流传在人们的口头笔下。常用来比喻模仿别人，毫无创新。