“吴牛喘月”牵涉到两个人，一个是晋武帝，一个是满奋。先说晋武帝，他就是司马炎，司马昭的儿子，司马懿的孙子，晋朝的开国君主。甘露五年（公元260年），司马昭杀魏帝曹髦，另立曹奂为帝，自封晋公，后加晋王。司马炎为司马昭长子，公元265年5月被封为晋王太子。公元265年8月，司马昭病死，司马炎继承晋王位，连父亲的相国之职也继承了下来。司马炎一得势，便筹划代魏自立，他指使手下劝魏元帝曹奂早点让位。曹奂是个明白人，知道胳膊拧不过大腿，赶紧下道诏书，说司马家劳苦功高，他要顺天承命，将皇位让给司马炎，请司马炎不要推辞。司马炎喜出望外，嘴里却再三推辞，几个心腹趁热作戏，带领满朝文武再三劝谏，非要司马炎当皇帝不可。司马炎顺坡下驴，接受了曹奂禅让，改国号为晋，史称西晋，都城仍在洛阳。满奋，是曹魏时太尉满宠的孙子，曾任冀州刺史、尚书令等职。从历史记载上看，满奋还是个很不错的人，很有才学，也很清高。但他有个毛病，就是怕冷。怕到了何种地步？据说一遇刮风下雨，就里三层外三层地穿，缩脖子笼手，生怕捂得不严实。一个深秋的早晨，司马炎派人宣满奋入宫议事。到了宫中坐下，君臣二人就聊了起来。再说谈话的宫殿，北面的窗户上装的都是琉璃，琉璃锃明透亮，视若无物。满奋以为窗户上啥也没有，浑身不自在起来，好像外面的冷风已经从窗户刮了进来，钻到了他的衣服里。他心神不安的样子很有趣，引得司马炎哈哈大笑。满奋明白窗户很严风根本刮不进来后，就不好意思起来：“我就像南方怕热的水牛，看到月亮以为是太阳，忍不住就喘起气来了。”
吴牛喘月的意思：吴牛指江淮一带的水牛，吴地天气多炎暑，水牛怕热，见到月亮以为是太阳，故卧地望月而喘。比喻因疑心而害怕，也比喻人遇事过分惧怕，而失去了判断的能力，也形容天气酷热。