此话原系江浙（沪）方言，起源大约在民国初年。辛亥革命之后，孙文先生为了政局平稳，将大总统职位交由袁世凯。自己则誓言大办铁路，于是他常常走动乡间考察。有一回，他与随从一行欲过河，当时中国交通不发达，还没有很多桥，尤其是南方河道众多地区，于是请了个渡河艄公帮忙撑船过河。孙文与艄公攀谈，大有了解民生之意。艄公哪里认得他就是大名鼎鼎的“孙大炮”，觉得很不耐烦——过河就过呗，哪那么多废话。孙先生好意问他：“你是几时开始撑船的呀？”（什么时候开始这个谋生手段的）谁知，艄公一口答道：“吃饱了撑的！”（吃过了早（午）饭后开始撑的）众人不由窃笑，孙先生也无可奈何，更加觉得中国不救亡决计不行了。后来，此话被大家相传，流散开去，引申成了“没事找事，自寻烦恼”的代名词。吃饱了撑的意思：形容人把（多余的）精力没有用到正地方或者用到了不该用的地方。