“乱七”，指的是发生在西汉时期的“七国之乱”。

西汉初，刘邦在铲除异姓诸侯王的同时，又分封了一批刘姓子弟为王，想依靠刘氏宗族的力量，作为皇权的羽翼。但是，随着诸侯王的势力不断扩大，其弊病和隐患也渐渐地显露出来了。经过几朝的演变，到景帝时诸王势力越来越大，其中齐、楚、吴三封国几乎占天下之半，严重地威胁着汉王朝的中央政权。

大臣晁错建议景帝进行“削藩”，以减少诸王的封土，从而巩固中央政权。景帝采纳了晁错的建议，下令在众同姓王中推行“削藩”的政策，激起诸王强烈反对。

汉景帝三年（公元前154年）正月，吴、楚等七国以“诛晁错，清君侧”为名，发动武装叛乱，史称“七国之乱”。景帝有些慌张，听信谗言，诛杀晁错，但诸王的军队还是不退，继续挺进。景帝悔恨之余，决定以武力平叛，于是派遣太尉周亚夫率兵征讨。

周亚夫以坚壁固守的战术，多次挫败吴楚联军的进攻。吴楚联军的士卒饿死、投降、失散得很多，只得败退。三月，吴王刘濞残部数千人退守丹徒冲江苏镇江），被东越人所杀。其他诸王也战败自杀、被杀。这时候，历经三个月的七国之乱遂被平定。到了文帝时期，已崭露头角的晁错敏锐地看到诸侯王势力的扩大，必然对汉朝中央政府带来严重的威胁，便向景帝刘启提出“削藩”的建议，即“削其枝郡”，归中央直接统辖。景帝采纳了这个建议，并着手逐步削减王国的封地。这就是历史上的“周亚夫平七乱”。“乱七”一词，即产生于此。

“八糟”，指的是历史上有名的晋朝皇室内宫争权夺利的“八王之乱”。 西晋初年，司马炎建立晋朝后，担心其他大夫会夺去他的政权，把皇室子弟分别封为诸侯王，并规定享受许多特权。司马炎死后，继位的惠帝司马衷为人庸愚弱智，实际朝政大权落入他外祖父杨骏的手里。这引起司马炎的妻子贾后的不满，她便暗中用计，杀掉了杨骏及其同党。之后，贾后请了汝南王司马亮来辅政。 司马亮上台后，也是独断专行。因此，贾后密诏司马玮将司马亮杀死，由司马玮出来辅政。可是，司马玮也不是对贾后言听计从，贾后便又设计杀死了司马玮。后来，为独霸朝野，贾后又将皇太子司马遹废为庶人后毒死。赵王伦趁机发动兵变，打出了为太子司马遹报仇的旗号。 永康元年(公元300年)，赵王伦发兵进攻洛阳，斩杀贾后及其亲党，一场持续16年之久的皇族夺权混战就此开始。因为先后参与这场乱事的共有八个同姓王：汝南王亮、楚王玮、赵王伦、齐王冏、河间王颙、成都王颖、长沙王乂和东海王越。因此，这场混战史称“八王之乱”。这次皇室内宫争权夺利的血腥斗争，远比“七国之乱”时间更长，人民所遭受的灾难也更加深重。正是因为这个原因，“八王之乱”被形象地称为“八糟”。此后，人们将“七国之乱”和“八王之乱”这两个历史事件连到了一块构成了一句成语。