有个楚国人，过着贫穷的日子，一次读《淮南方》这本书，看到书中写有“螳螂窥探蝉时用树叶遮蔽自己的身体，可以用这种方法隐蔽自己的形体”，于是就在树下仰起身子摘取树叶——就是螳螂窥视蝉时使着隐身的那片树叶。

这片树叶落到树底下，地下原先已经有许多落叶，不能再分辨哪片是螳螂隐身的那片树叶。楚人便扫集收取树下的好几筐树叶拿回家中，一片一片地用树叶遮蔽自己，问妻子说：“你看得见我不？”妻子开始总是回答说：“看得见”，整整过了一天，就厌烦疲倦得无法忍受，只得欺骗他说：“看不见了”。

楚人内心暗自高兴，携带树叶进入集市，当着面拿取人家的货物。于是差役把他捆绑起来，送到了县衙门里。县官审问他,听他说了事情的本末后大笑起来,把他放了,没有治罪。

自欺欺人的意思：欺骗自己，也欺骗别人。