据《三国演义》所述，三国时，诸葛亮当了刘备的军师，在短时间内，连续三次火攻曹操。

第一次火烧博望坡，使夏侯惇统领的十万曹兵所剩无几，第二次在新野，火攻，水淹使曹仁，曹洪的十万人马，几乎全部覆没。第三次火烧赤壁，百万曹兵惨败，最后跟随曹操逃出去的，只剩27人。

当时，人们把这三把火称为“诸葛亮上任三把火”，传到后来便成为人们常说的“新官上任三把火”了。

新官上任三把火的意思：新官员上任后,常常做出几件事以表现自己的才干和革除时弊的决心,过后也就一切如旧，说白一点，就是给人下马威，让众将军心服口服。