韩信很小的时候就失去了父母，主要靠钓鱼换钱维持生活，经常受一位靠漂洗丝棉老妇人的施舍，屡屡遭到周围人的歧视和冷遇。

一次，一群恶少当众羞辱韩信。有一个屠夫对韩信说：“你虽然长得又高又大，喜欢带刀配剑，其实你胆子小得很。有本事的话，你敢用你的配剑来刺我吗？如果不敢，就从我的裤裆下钻过去。”韩信自知形只影单，硬拼肯定吃亏。于是，当着许多围观人的面，从那个屠夫的裤裆下钻了过去。史书上称“胯下之辱”。

关于胯下之辱的原因，在老淮安市还有几种说法：

第一种说法是：韩信年轻时有两种爱好，一是钓鱼，二是剑，当地一个屠夫要他的剑，他不给，屠夫让他从胯下钻过去。

第二种说法是：有一次，经常周济韩信的漂母生病了，韩信为了给漂母弄点肉吃，到屠夫那里赊肉，屠夫让他从胯下钻过去。

第三种说法是：韩信受生活所迫，偷了屠夫的肉，屠夫说你从我的胯下钻过去我就不要你钱了。在韩信做了大将军后，还去看过这个屠夫，不但没有报复他，还让他作了手下的中尉。

对于胯下之辱，韩信后来说，我当时并不是怕他，而是没有道理杀他，如果杀了他，也就不会有我的今天了。