从前，有一个男孩名叫天舒。他很小就失去了双亲。
哥哥和嫂子对他很好。特别是嫂子为人和善，平时对天舒总是无微不至的照顾。天舒也很爱嫂子。邻居们都说他们家真是和睦。但不幸的事情发生了。有一天，哥哥上山去砍柴，不小心摔下了悬崖。等到哥哥被大家救回来时，已是伤痕累累，变成了废人，从此不能干活。天舒和嫂子非常伤心。这么一来，照顾哥哥和去田里干活的重任便担在嫂子一个人身上。
天舒也很听话。每天嫂子去田地里干活，天舒便在家里照顾哥哥。
秋天来了，小麦也长大了。嫂子要去割小麦，所以中午不回来，便要天舒烧好饭，送到田地。于是天舒便每天去送饭。有一天，天舒送饭到田里时，发现嫂子不见了，只见一捆捆割好的小麦。天舒马上去找嫂子，他在小路上发现了一淌血迹，顿时他脑袋像灌了水一样往下沉，他的泪水像珍珠一样的往下掉。哭泣一会后，他深思着：“嫂子一定还活着，这不是嫂子的血迹。”他坚定地站了起来，往家里跑去。
回到家，他把事情告诉哥哥，哥哥也伤心地哭了起来。天舒对哥哥说：“我一定要山上找嫂子。”邻居都劝天舒别去。但他心意已定。
他来到山上看见小鸟就问：“小鸟姐姐，你有没有看见我的嫂子。”小鸟说：“没有呀。”他看见山羊又问：“山羊大伯你有没有看见我的嫂子。”山羊回答；“没有看见。”就这样天舒问了许多动物，但它们都没有见过他的嫂子。天舒难过的哭了起来。牛大哥见天舒这么可怜便问他：“小男孩你怎么了。”天舒便把事情经过告诉了牛大哥。牛大哥非常同情天舒便对他说；“你这么小，大南山方圆几百里，路这么险，也许你的嫂了早被狼吃了，你一个人这样走着，会遇见老虎的。如果你像鸟一样飞在天上那你就不会这么辛苦了。”天舒听了对牛大哥说：“那快让我变成鸟吧。”牛大哥说：“我跟你开玩笑，而我又不会法术。”天舒苦苦哀求说：“牛大哥，求求您，我一定要变成鸟，请您帮帮我吧。”牛大哥被打动了说：“在山的北面，有一个魔洞，洞里住着猴老人，他有着许多法术，也许它可以帮助你。”天舒谢过牛大哥。便向山的北面走去。他拜见了猴老人，猴老人知道他的来历和想法便对天舒说：“我也不知道你的嫂子在哪里，但我可以让你变成鸟，但你变成鸟以后再也不可以变成人，你不后悔吗？天舒答道：“不后悔。”猴老人道：“既然这样，那我们就开始吧。”之后老人便叫天舒坐端正，然后在嘴里念了咒语，刹那间，天舒变成了一只鸟。它飞着找他的嫂子，它苍凉的叫着：“嫂子、嫂子，你在哪里？……。”这种鸟一直在找啊找也不知道他有没有找到他的嫂子。
每年秋收的时候，人们在大南山脚下总能听见“嫂子鸟”的叫声：“嫂子、嫂子，你在哪里？……。”