元朝末年，元顺帝昏庸无道。他整天只知道自己玩乐，军国大事，一概不管。他还听不进贤相脱脱的话，反而将他害死，于是金国盗贼蜂起，叛乱相继，各地人民也纷纷起义。
这时，濠州（今安徽风阳）出了一个豪杰朱元璋。朱元璋出身牧童，17岁时曾在皇觉寺当过和尚。元至正十二年（公元1352年），他投奔了濠州起义军郭子兴。
朱元璋长得个儿高大，下巴向前翘，满脸麻点，虽其貌不扬，但他骁勇多智。郭子兴很器重他，还将义女马氏许配他为妻。
已说这天元军来攻城，朱元璋正带了一小队人马在城头巡逻，忽见一个仆人迎面跑来气喘吁吁道：“朱公子快，快，张夫人有急事相商！”
朱元璋心里一怔，立即去见郭子兴的夫人。进入内室，只见张夫人已哭得泪人儿一般，他的妻子马氏也在一旁流泪。朱元璋连问三声什么事，张夫人呜呜咽咽，连话也说不清楚。倒是马氏帮她回答道：“义父已被孙德崖骗去，生死不明，你快想想办法，去救他回来！”
孙德崖原是与郭子兴一道起义的人，现在却勾结了赵均用，将他骗去，企图害他，夺他的主帅位置。
朱元璋不及问明底细，一个转身跑出后室，大叫道：“快跟我来，郭帅有难！——卢大勇，你骑马去报告彭将军，让他迅速带兵到孙家去！”
朱元璋带了随身一小队亲兵，飞马赶到了孙德崖家。但门卒挡住了不让进。朱元璋也不与他们多罗嗦，嘴巴一努，众士卒一齐上前，挥拳振臂，三拳两脚将这伙门卒打散了。
朱元璋抢先进屋去，一脚踏进客厅，只见孙德崖与赵均用正在咬着耳朵商量往后咋办。
他们见朱元璋风风火火闯进来，知道是来救郭子兴的，忙不迭站起，故意问道：“朱公子有何贵干？”
朱元璋厉声道：“眼下元军兵临城下，连日在攻城。两位将军不去打仗杀敌，反而将主帅骗来，意欲何为？”
孙德崖道：“我们正邀请主帅商议军计大事，不敢劳你费心。你还是守城去吧！”
朱元璋道：“那么请问，主帅在哪里？”
孙德崖道：“主帅在哪里干你什么事？你是下属，应该懂点规矩才是。”
朱元璋大怒，正要动手，只听见背后脚步声响，彭大带了一大队兵卒冲进门来，大叫道：“赵均用，你这小子，如何敢谋害主帅？”
孙德崖见自己手头人少，怕吃了眼前亏，忙说：“两位将军闹什么？主帅早已回府去了！”
朱元璋道：“你能让我在尊府搜上一搜吗？”
彭大接口道：“为什么搜不得？左右，与我里里外外全搜仔细了！”
哗的一声，众人一哄进内室去了。
未元璋一手挺一只盾牌，一手提刀，雄赳赳地撞进内室，四处寻觅，忽听见厅后有呻吟声。他循声走去，只见一间矮屋关得严严实实的。他一脚踢开木门，见屋里有一个人被铁链锁着在哭泣，仔细地一看，认得是郭子兴。他跨步上前，砍断铁链，命士卒将他背了出来。
孙德崖和赵均用见他救了郭子兴，无话可说，只好眼睁睁看他出去。
朱元璋边走边回过头说：“两位与元帅一起举事，为什么听信流言蜚语，自相残害？”
自此以后，郭子兴更加重用朱元璋了。
这时正遇上元军统帅贾鲁生病死了，元军退了回去。
朱元璋请示了郭子兴，到家乡去招兵买马，居然一口气被他招到700名，其中24人都是英材，包括徐达、汤和、花云、吴桢、费聚、华云龙、耿再成等人，以后都成了明朝的开国元勋。


再说自从出了上次孙德崖与赵均用私下拘留郭子兴的事后，他们三人内心不和，常常勾心斗角。彭大是个粗鲁的人，也经常要与他们发生争吵，朱元璋夹在中间，左右为难。徐达建议他远走高飞，另谋出路。朱元璋怕多带兵马出走引起别人的猜疑。徐达建议他只将这24人带走就可。朱元璋请示郭子兴，说要去打定远（今安徽定远），打算边招兵边进兵。郭子兴不怀疑他欣然应诺，让他独自带了24人走了。
定远附近有一个叫驴牌寨的地方，也驻扎着一伙起义军。朱元璋先叫费聚去刺探消息，回报说寨中缺粮，难以为继，正想投降元朝。
朱元璋大喜道：“机不可失，时不再来。咱们动手要快。”
他派费聚为先导，只挑了几个人在身边，上马急行。
费聚心里不踏实，忙劝道：“朱公子，敌众我寡，要打是打不赢的，不如先去招了兵马来再与他们议论。”
朱元璋笑道：“人多了有什么用？人一多反而引起他们的怀疑。”
朱元璋来到寨前，寨主出来相迎。
朱元璋道：“郭元帅与足下是老朋友了，听说足下寨中缺乏军粮，恐吃元军的亏，所以派我们来邀请各位合伙，若是足下单独行动，免不了要有危险。”
寨主犹豫不决，说先让朱元璋留下一件信物，朱元璋就慨然摘下自己的箭囊给了他。
寨主大喜，请他们喝了一顿酒，然后约定3天后去降。朱元璋留下费聚在那里，自己就回来了。
徐达等人接过，问了这情况，道：“听说这寨里有3千兵马，他若有变，我们这几个人可不是他们的对手，不如马上招兵。”
朱元璋认为很有道理，就马上挂起旗帜招兵，3天内竟也招了300壮士。
正在这时，费聚踉踉跄跄跑了回来，道：“朱公子，大事不好，这寨主言而无信，他们不想跟我们走了。我一看苗头不对，连夜逃了出来。”
朱元璋恨恨道：“看我不捉了这贼！”
他立即征了不少村里的牛车，在车上围起竹圈，蒙上布，叫30O壮士手执短刀器，分头躲在车上，一路进发，派人先去向寨主报告：“奉郭元帅命令，送军粮来了，请寨主快去领取！”
寨主正在为军粮的事犯愁，听后大喜，就带了几个人出来迎接。朱元璋下了马迎上去，一个暗号，牛车中的壮士一齐冲出，将这寨主连同他的几个部下一并拿下了。朱元璋又命令手下人纵火烧寨，摧毁军营。
寨主知道已落在人家手里，大叫：“别动手，别动手，我投降！我投降！”
朱元璋骂道：“你这厮出尔反尔，留你何用？左右，与我斩了！”
花云手起刀落，一刀将他劈了。
余下的3000人马全都收在旗下，只一下，朱元璋就有了一支不容人小看的军队。他们驻扎在滁阳（今安徽滁州），声势越来越大。
已说不远横涧山有个定远人，名叫缪大亨，他手下有2万人，受元将张知院的调遣。朱元璋看上了这2万人，就与徐达商量，如何能将这些人收过
来。
缪大亨的手下原也是些民间的壮士，不服从元朝的节制。但是缪大亨贪图富贵，就与张知院勾结上了。他听说朱元璋他们袭破了驴牌寨，心里也存了戒心，日夜防范。不料几天过去，什么动静也没有，心里稍安，防备也渐渐松懈了。
这天夜里，缪大亨正睡得香，梦中只听见有人在叫喊，脚步杂沓，爬起来一看，帐篷外已是火光烛天，照得一片通红。营里的士兵早乱成了一锅粥。他心里发慌，跳上马刚想跑，一员黑脸大将手举大刀策马冲来。
缪大亨大叫：“来将通名！不要胡乱砍人！”
那大将叫道：“我乃濠州大将花云，特来取你的首级！”
缪大亨道：“咱们无冤无仇的，何必苦苦相逼？”
花云道：“元主无道，闹得天怒人怨的，你怎么还为虎作伥，去做他们的走狗？不杀你杀准？你说，降不降？不降死路一条缪大亨眼看大势已去，只好投降了。
于是花云领了他及他的2万人马一齐回来。
从此，朱元璋人多势众，声威大振。
过不了几天，郭子兴那边情势有变，彭大和赵均用争权，彭大被赵射死。赵均用正势大，现在屯兵泗州（今安徽泗县）。郭子兴被他扣着；而孙德崖留守着濠州。
朱元璋要救郭子兴，就拿了许多金银去贿赂赵均用的左右，要他们放了郭子兴。
这条计还真灵，不日，郭子兴带了妻子儿女及朱元璋的妻子马氏，一起逃了出来。
可惜郭子兴这人好生糊涂，来到这儿仍以主帅自居，耳朵皮又软，听信他两个儿子的挑唆，冷淡朱元璋。朱元璋也无可奈何。
这天，郭子兴的两个儿子邀请朱元璋到郊外去野餐。
马氏是郭子兴的义女，对这两位义兄是了解颇深的。
她偷偷告诉朱元璋：“两个义兄胸襟狭隘，夫君得多生一个心眼。他们邀你吃酒必定没好事，切记，切记！”
朱元璋笑道：“谅这两个小子能拿我怎么样？我自当设法避祸，夫人放心就是。”
他与郭子兴的两个儿子上马，一起朝城外跑去。
跑到路上，朱元璋突然勒住马，一跃而下，双手抱拳，仰面对天，喃喃说话，好像在对什么人讲话似的。好一会，才又一跃上马，缓缓骑马过来。
郭子兴那两个宝贝儿子吃惊道：“姐夫干吗上马下马的？”
朱元璋脸上变色，道：“我什么地方对不起你们了？你们干吗要想方设法来害我？幸而空中神明指示，说你们黑着良心在我喝的酒里下了毒药！”
说完了，兜转马头，纵马飞驰回去了。
郭子兴的两个儿子背上多了一层寒意，额头汗水涔涔而下，悄声儿说：
“酒中下毒是我们两人的密谋，这人怎会知道得这么清楚？莫非天上真有神明不成？”
自此以后，两人再也不敢加害朱元璋了。
过了不久，元军进攻六合城（今江苏六合）。六合主将来向郭子兴求救。郭子兴本来一直与六合主将不和，不肯去救。
朱元璋劝道：“六合与滁阳是唇齿相依，如果六合陷落，我们滁阳也难保，主帅还是发兵为好。”
郭子兴抖颤颤道：“元兵人多势众，探子来报，说有百万人马，这叫我们如……如何去打？”
朱元璋道：“某虽不才，愿意带兵去一战。”
郭子兴将信将疑地拨了1万人马给他。
于是朱元璋次日就领兵出城去了。
再说朱元璋带了兵马与元军打了几仗，互有胜负，但是元军领兵的是丞相脱脱，这人有勇有谋，很难对付，朱元璋兵少，也不敢轻举妄动。脱脱见滁阳派兵来救，索性分兵来攻滁阳。朱无璋只好退兵回来保城。
朱元璋来到滁阳，先在涧边设下埋伏，要耿再成领了几百人去诱敌。
元军的兵马一路赶来，路上遇见耿再成带的那支军队。元军似风一般冲杀过来，耿再成的老弱残兵一声呐喊，四散逃走。逃到涧边，跳下水去，扑腾着水，顷刻间躲得无踪无影。
元军追杀到涧边也纷纷下马。突然耳边鼓角齐鸣，两岸的树林中杀出无数人马。他们没等元兵反应过来，“嗖嗖嗖”箭如飞蝗一般射来。元兵没有防备，大半中箭落水。
城中守军得到消息，也一齐拥出，直杀得元军喊爹哭娘。
事后元兵还想整队重来，不料朝廷有令，削了脱脱丞相的职务，之后又被人进谗言赐死。这才使元兵一蹶不振。
到了元至正十五年（公元1355年），滁阳城中军粮匾乏，郭子兴召集诸将商量。
朱元璋道：“看来附近只有和阳（今安徽和县）城里还有粮食，何不上他们那儿去取？”
诸将笑道：“朱公子，和阳虽小，城高，护城河又深，要打它谈何容易？”
朱元璋道：“这只可计取。”
于是他如此这般说了，众将都拍手叫好。
第二天，郭子兴先派自己的部将张天祐带了3000士兵，身穿青衣，扮作元军模样，用4头骆驼运了货物，扬言是庐州（今安徽合肥）兵护送朝廷大臣，到和阳来犒赏将士来了。接着他又派耿再成带一队穿紫红衣的士卒，偷偷跟在后面。只等青衣兵骗他们开了城门，举火为号，大伙一拥而进。再说张天祐这支冒牌军队，一路吹吹打打前进，和阳人只道真的是朝廷命官，只好送上老酒牛肉。张天祐原是个宝贝将军，见有人送酒食，如何不收下？老实不客气拣了个僻静的地方，让大伙放怀畅饮，只吃得将军士兵个个东倒西歪。
耿再成领了3000绛衣兵赶了一段路，不见前面青衣兵的踪影，只道自己走得慢了，大概进城的信号已经举过了，连忙逼近城去。
和阳守将也先帖木儿见来了一队起义军，便放下吊桥，点起兵马杀将出来。
耿再成不防这一手，仓猝应战，勉强战了几个回合，被元军一箭射中肩膀，只好兜转马头逃跑。正逃得慌，斜刺里杀出一支青衣兵来。元军不防有援军，吃了一惊，被他们冲了个七零八落。原来张天祐的军队到这时才到。
直到这时，耿再成的绛衣兵和张天祐的青衣兵才会合起来，赶到和阳城下，只见西门城楼上一个黑脸大将威风凛凛站着。不是朱元璋手下的汤和又是谁？
原来朱元璋计中有计，另外悄悄派了一队人马掩到城下，见守将也先帖木儿只顾追敌，城中空虚，一鼓作气攻了下来。
这之后，郭子兴生病去世，一应军队都归朱元璋统率。
至此，他的基业已奠定，随着时间的推移，终于灭了元朝，建立明朝，他也成了明太祖。