蚌是生活在江、河、湖、沼里的贝类，贝壳的结构由外层、中层、内层三层所组成的。

最外边是角质层，中间是棱柱层，最里边的一层很光亮，是由角质和石灰质所形成的许多小薄片重叠排列而成，叫做珍珠层。贝壳的这些部分，都是由紧紧贴在贝壳里层的外套膜的上皮细胞所分泌的液体形成的。蚌的外套膜受到异物(砂粒、寄生虫)侵入的刺激或外套膜外表皮受到病理刺激后，就会形成珍珠。

就其过程来看，珍珠的来源最初不过是蚌本身的痛苦，正是因为有了痛苦之后，才有了价值连城的珍珠。

因此，这个成语启迪我们：痛苦使人升华、超越，任何不幸、失败与损失，都有可能成为我们有利的因素，我们要正确面对人生的痛苦，只有这样，才能不断地提高自己，最终达到自己的目的。

蚌病成珠的意思：指珍珠由蚌痛苦孕育而成，比喻因不得志而写出好文章。