张敞做官处事快捷，赏罚分明，碰到恶人决不姑息，但也经常对犯小过者放给不治。

他做京兆尹时的做法和赵广汉差不多，但广置耳目，惩奸除恶不如广汉。然而张敞除了用刑罚之外，施政也用儒家之道，经常表彰贤善。京城人多，且高官也比较多，因此做京兆尹长的不会超过两三年，短的甚至只能做几个月，经常是因罪丢官。只有赵广汉和张敞两个人做这个官做的时间长。

张敞做京兆尹时，朝廷商议大事时，他引经据典，处理适宜，大臣们都非常佩服他。但是张敞没有做官的威仪，有时下朝，经过章台街时，让车夫赶马快跑，自己用折扇拍马。

他和他的太太感情很好，因为他的太太幼时受伤，眉角有了缺陷，所以他每天要替他的太太画眉后，才去上班，于是有人把这事告诉汉宣帝。

一次，汉宣帝在朝廷中当着很多大臣的面对张敞问起这件事。张敞就说：“闺房之乐，有甚于画眉者。”意思是夫妇之间，在闺房之中，还有比画眉更过头的玩乐事情，你只要问我国家大事做好没有，我替太太画不画眉，你管它干什么？

皇帝爱惜他的才能，没有责备他。但是，张敞最后也没得到重用。

后此典故与韩寿偷香，相如窃玉、沈约瘦腰合成古代四大风流韵事。

据说，张敞与妻同村，儿时张顽皮，一次投掷石块，误伤其妻，但当时逃逸了，长大做官后，听家人说起其妻因此一直未能出嫁，便上门提亲，自此，每日为妻画眉。

张敞画眉的意思：张敞替妻子画眉毛，旧时比喻夫妻感情好。