战国时有一个叫东郭子的人，听说庄子对“道”很有研究，就去向庄子请教，问他“道”到底在什么地方。庄子说：“我讲的‘道’各处都有，无处不在。”“那请您具体指明它在哪些地方，可以吗？”东郭子非常客气。庄子不加思索：“在蚂蚁洞里。”东郭子非常奇怪：“道，是很高尚的东西，怎么会存在于这么卑下的地方？”庄子又说：“‘道’，在稗草、砖瓦碎石之中。”

“这不是愈加卑下了吗？”东郭子更为奇怪。

庄子继续说：“我的‘道’在屎尿之中！”

东郭子听庄子越说越低下，心里很不高兴。庄子这才解释：“要满足您的要求，把‘道’的本质说明白，就得像在集市上检查猪的肥瘦一样，愈是猪的下部，愈能看出猪的肥瘦。因为猪腿的下部是最难长膘的，如果腿部也长满肉，其他部位当然更肥了。所以，我今天告诉您‘道’所在的地方，尽是卑贱的地方，这些地方都有‘道’，那么‘道’存在于其他的地方，也就不言自明了。”“噢，原来是这样。”东郭子很佩服庄子的才学。这个故事出自《庄子·知北游》。原来的意思是说，越从低微的事物上推求，就越能看出道的真实情况。后来逐渐转变为表示情况越来越糟糕的意思。